L'impressionnant passage de l'A400M dans le ciel corse - avril 2021

L'impressionnant passage de l'A400M dans le ciel corse
Par: Patrick Bonin
Publié le: 29 avril 2021 à 07:30
Dans: Culture - Loisirs

Véritable couteau suisse volant, cet avion militaire dédié aux missions de transport tactique a fait escale à la base de Solenzara. L'occasion de faire la démonstration de l'étonnante agilité de ce puissant mastodonte à la pointe de la technologie

En cette matinée maussade d'avril, les 44 000 chevaux tournent au ralenti au point d'arrêt de la piste 36 de la base aérienne 126 de Solenzara. Pourtant, malgré un plafond un peu bas et des nuages gris menaçants, Whisky et Fish, les deux pilotes du mastodonte aux quatre turbopropulseurs vont très vite impressionner les spectateurs venus assister à la démonstration aérienne menée de main de maître par l'équipage.

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Après un décollage millimétré, l'avion arrache tranquillement ses quelque cent tonnes du sol pour rejoindre son élément de prédilection, le ciel, afin de donner toute la mesure de sa puissance. « C'est avant tout une démonstration de toutes les possibilités tactiques dont est capable l'A400M que vous allez voir, prévient l'officier communication du groupe A400M Tactical Display. Huit phases de vol vont vous être présentées, telles que les pilotes pourraient les exécuter en zone hostile. »

La démonstration du jour revêt un intérêt tout particulier pour les pilotes car il s'effectue en milieu maritime, environnement spécifique où les repères visuels et notamment les notions d'altitude par rapport à la mer sont plus difficiles à appréhender. Sur le plan d'eau, une piste est matérialisée par l'alignement de grosses bouées jaunes.

La soute, élément stratégique de l'avion

Au loin, un simple point noir grossit à vue d'œil. Le géant des airs, dans sa livrée grise, effectue une approche à forte pente pour tenter d'éviter en finale des tirs ennemis éventuels. Interrompant son approche, car se sentant menacé, Whisky, le pilote en fonction, sur une note de Fish, dans une musique préparée à l'avance, remet puissamment les gaz pour afficher une assiette de montée de près de 30°. S'ensuit un virage gauche hallucinant au cours duquel l'A400M va prendre 120° d'inclinaison, à la limite d'un passage dos interdit par l'ordinateur de vol.

Le deuxième passage est tout aussi impressionnant. Évoluant à très basse hauteur et à basse vitesse, les volets entièrement déployés et trains d'atterrissage sortis, le gros-porteur tactique semble vouloir se poser sur l'eau. Puis, inclinant successivement ses ailes de 60 degrés à droite puis à gauche, comme pour vérifier d'un coup d'œil une présence hostile, l'avion remet toute la puissance pour regagner très rapidement une altitude de sécurité hors de portée des armes légères. Le public n'est pourtant pas au bout de ses surprises quand au cours d'une figure nommée « Abeam arrival », l'A400M, à 300 pieds d'altitude, non loin des 280 nœuds, croise perpendiculairement l'axe de piste. 
Il se présente enfin en approche finale après 10 minutes d'un show décoiffant avec une pente de descente de près de 15°. Pente impressionnante si on compare cet angle à celui de 3 degrés correspondant à l'approche d'un avion de ligne civil. Ce véritable couteau suisse volant, de conception européenne, dispose d'un cockpit identique à celui de l'A380.

Disposant de puissants moteurs, de commandes de vol électriques, de calculateurs électriques et d'un HUD (afficheur tête haute), l'aéronef met une technologie très récente au service de missions de transport tactiques : « Il emporte 4 fois plus que ses prédécesseurs et sans escale puisqu'il peut voler près de 4 600 nautiques sans ravitailler », explique Fish, le copilote.
Sa soute, véritable centre névralgique de 17 mètres de long et 4 mètres de large, requiert la présence d'un load master (responsable du chargement). C'est un jeune sergent-chef qui est chargé de vérifier les conditions de chargement, d'arrimage et de centrage de la cargaison ou des passagers : « Nous pouvons embarquer deux hélicoptères d'assaut en démontant juste leurs pales, mais également de nombreuses palettes de fret et près de 160 personnels. Je surveille durant le vol l'arrimage des matériels, ainsi que les températures en soute, et veille au risque incendie. Je suis également chargé des procédures de largage du matériel ou de débarquement statique », explique le sergent-chef Maxime. L'A400M a quitté le ciel insulaire pour rejoindre Orléans et être reprogrammé pour de nombreuses missions extérieures. Il a déjà été engagé plusieurs fois en Afrique, notamment dans le cadre de l'opération Barkhane.

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